d’alta beltà; ma sua beltà non cura,
o tanto sol quant’onestà se ’n fregi.
È il suo pregio maggior che tra le mura
d’angusta casa asconde i suoi gran pregi,
e de’ vagheggiatori ella s’invola
a le lodi, a gli sguardi, inculta e sola.
Pur guardia esser non può ch’in tutto celi
beltà degna ch’appaia e che s’ammiri;
né tu il consenti, Amor, ma la riveli
d’un giovenetto a i cupidi desiri.
Amor, ch’or cieco, or Argo, ora ne veli
di benda gli occhi, ora ce gli apri e giri,
tu per mille custodie entro a i piú casti
verginei alberghi il guardo altrui portasti.
Colei Sofronia, Olindo egli s’appella,
d’una cittade entrambi e d’una fede.
Ei che modesto è sí com’essa è bella,
brama assai, poco spera, e nulla chiede;
né sa scoprirsi, o non ardisce; ed ella
o lo sprezza, o no ’l vede, o non s’avede.
Cosí fin ora il misero ha servito
o non visto, o mal noto, o mal gradito.
S’ode l’annunzio intanto, e che s’appresta
miserabile strage al popol loro.
A lei, che generosa è quanto onesta,
viene in pensier come salvar costoro.
Move fortezza il gran pensier, l’arresta
poi la vergogna e ’l verginal decoro;
vince fortezza, anzi s’accorda e face
sé vergognosa e la vergogna audace.
La vergine tra ’l vulgo uscí soletta,
non coprí sue bellezze, e non l’espose,
raccolse gli occhi, andò nel vel ristretta,
con ischive maniere e generose.
Non sai ben dir s’adorna o se negletta,
se caso od arte il bel volto compose.
Di natura, d’Amor, de’ cieli amici
le negligenze sue sono artifici.
Mirata da ciascun passa, e non mira
l’altera donna, e innanzi al re se ’n viene.
Né, perché irato il veggia, il piè ritira,
ma il fero aspetto intrepida sostiene.
"Vengo, signor," gli disse "e ’ntanto l’ira
prego sospenda e ’l tuo popolo affrene:
vengo a scoprirti, e vengo a darti preso
quel reo che cerchi, onde sei tanto offeso."
A l’onesta baldanza, a l’improviso
folgorar di bellezze altere e sante,
quasi confuso il re, quasi conquiso,
frenò lo sdegno, e placò il fer sembiante.
S’egli era d’alma o se costei di viso
severa manco, ei diveniane amante;
ma ritrosa beltà ritroso core
non prende, e sono i vezzi esca d’Amore.
Fu stupor, fu vaghezza, e fu diletto,
s’amor non fu, che mosse il cor villano.
"Narra" ei le dice "il tutto; ecco, io commetto
che non s’offenda il popol tuo cristiano."
Ed ella: "Il reo si trova al tuo cospetto:
opra è il furto, signor, di questa mano;
io l’imagine tolsi, io son colei
che tu ricerchi, e me punir tu déi."
Cosí al publico fato il capo altero
offerse, e ’l volse in sé sola raccòrre.
Magnanima menzogna, or quand’è il vero
sí bello che si possa a te preporre?
Riman sospeso, e non sí tosto il fero
tiranno a l’ira, come suol, trascorre.
Poi la richiede: "I’ vuo’ che tu mi scopra
chi diè consiglio, e chi fu insieme a l’opra."
"Non volsi far de la mia gloria altrui
né pur minima parte"; ella gli dice
"sol di me stessa io consapevol fui,
sol consigliera, e sola essecutrice."
"Dunque in te sola" ripigliò colui
"caderà l’ira mia vendicatrice."
Diss’ella: "È giusto: esser a me conviene,
se fui sola a l’onor, sola a le pene."
Qui comincia il tiranno a risdegnarsi;
poi le dimanda: "Ov’hai l’imago ascosa?"
"Non la nascosi," a lui risponde "io l’arsi,
e l’arderla stimai laudabil cosa;
cosí almen non potrà piú violarsi
per man di miscredenti ingiuriosa.
Signore, o chiedi il furto, o ’l ladro chiedi:
quel no ’l vedrai in eterno, e questo il vedi.
Benché né furto è il mio, né ladra i’ sono:
giust’è ritòr ciò ch’a gran torto è tolto."
Or, quest’udendo, in minaccievol suono
freme il tiranno, e ’l fren de l’ira è sciolto.
Non speri piú di ritrovar perdono
cor pudico, alta mente e nobil volto;
e ’ndarno Amor contr’a lo sdegno crudo
di sua vaga bellezza a lei fa scudo.
Presa è la bella donna, e ’ncrudelito
il re la danna entr’un incendio a morte.
Già ’l velo e ’l casto manto a lei rapito,
stringon le molli braccia aspre ritorte.
Ella si tace, e in lei non sbigottito,
ma pur commosso alquanto è il petto forte;
e smarrisce il bel volto in un colore
che non è pallidezza, ma candore.
Divulgossi il gran caso, e quivi tratto
già ’l popol s’era: Olindo anco v’accorse.
Dubbia era la persona e certo il fatto;
venia, che fosse la sua donna in forse.
Come la bella prigionera in atto
non pur di rea, ma di dannata ei scorse,
come i ministri al duro ufficio intenti
vide, precipitoso urtò le genti.
Al re gridò: "Non è, non è già rea
costei del furto, e per follia se ’n vanta.
Non pensò, non ardí, né far potea
donna sola e inesperta opra cotanta.
Come ingannò i custodi? e de la Dea
con qual arti involò l’imagin santa?
Se ’l fece, il narri. Io l’ho, signor, furata."
Ahi! tanto amò la non amante amata.
Soggiunse poscia: "Io là, donde riceve
l’alta vostra meschita e l’aura e ’l die,
di notte ascesi, e trapassai per breve
fòro tentando inaccessibil vie.
A me l’onor, la morte a me si deve:
non usurpi costei le pene mie.
Mie son quelle catene, e per me questa
fiamma s’accende, e ’l rogo a me s’appresta."
Alza Sofronia il viso, e umanamente
con occhi di pietade in lui rimira.
"A che ne vieni, o misero innocente?
qual consiglio o furor ti guida o tira?
Non son io dunque senza te possente
a sostener ciò che d’un uom può l’ira?
Ho petto anch’io, ch’ad una morte crede
di bastar solo, e compagnia non chiede."
Cosí parla a l’amante; e no ’l dispone
sí ch’egli si disdica, e pensier mute.
Oh spettacolo grande, ove a tenzone
sono Amore e magnanima virtute!
ove la morte al vincitor si pone
in premio, e ’l mal del vinto è la salute!
Ma piú s’irrita il re quant’ella ed esso
è piú costante in incolpar se stesso.
Pargli che vilipeso egli ne resti,
e ch’in disprezzo suo sprezzin le pene.
"Credasi" dice "ad ambo; e quella e questi
vinca, e la palma sia qual si conviene."
Indi accenna a i sergenti, i quai son presti
a legar il garzon di lor catene.
Sono ambo stretti al palo stesso; e vòlto
è il tergo al tergo, e ’l volto ascoso al volto.
Composto è lor d’intorno il rogo omai,
e già le fiamme il mantice v’incita,
quand’il fanciullo in dolorosi lai
proruppe, e disse a lei ch’è seco unita:
"Quest’è dunque quel laccio ond’io sperai
teco accoppiarmi in compagnia di vita?
questo è quel foco ch’io credea ch’i cori
ne dovesse infiammar d’eguali ardori?
Altre fiamme, altri nodi Amor promise,
altri ce n’apparecchia iniqua sorte.
Troppo, ahi! ben troppo, ella già noi divise,
ma duramente or ne congiunge in morte.
Piacemi almen, poich’in sí strane guise
morir pur déi, del rogo esser consorte,
se del letto non fui; duolmi il tuo fato,
il mio non già, poich’io ti moro a lato.
Ed oh mia sorte aventurosa a pieno!
oh fortunati miei dolci martíri!
s’impetrarò che, giunto seno a seno,
l’anima mia ne la tua bocca io spiri;
e venendo tu meco a un tempo meno,
in me fuor mandi gli ultimi sospiri."
Cosí dice piangendo. Ella il ripiglia
soavemente, e ’n tai detti il consiglia:
"Amico, altri pensieri, altri lamenti,
per piú alta cagione il tempo chiede.
Ché non pensi a tue colpe? e non rammenti
qual Dio prometta a i buoni ampia mercede?
Soffri in suo nome, e fian dolci i tormenti,
e lieto aspira a la superna sede.
Mira ’l ciel com’è bello, e mira il sole
ch’a sé par che n’inviti e ne console."
Qui il vulgo de’ pagani il pianto estolle:
piange il fedel, ma in voci assai piú basse.
Un non so che d’inusitato e molle
par che nel duro petto al re trapasse.
Ei presentillo, e si sdegnò; né volle
piegarsi, e gli occhi torse, e si ritrasse.
Tu sola il duol comun non accompagni,
Sofronia; e pianta da ciascun, non piagni.
Mentre sono in tal rischio, ecco un guerriero
(ché tal parea) d’alta sembianza e degna;
e mostra, d’arme e d’abito straniero,
che di lontan peregrinando vegna.
I versi successivi non sono all’altezza dei precedenti per cui preferisco ometterli. Il guerriero che giunge è Clorinda la quale, informatasi di chi fossero i due condannati, rimane commossa dalla loro storia e interviene presso Aladino chiedendogli di risparmiarli. Il re, conoscendo il valore di Clorinda e volendole rendere il debito onore, acconsente. Sofronia e Olindo vengono dunque liberati e la giovane accetta di sposare Olindo e i due lasciano la città insieme.
